Una svolta globale per i refrigeratori per vaccini a energia solare grazie alla partnership internazionale SolarChill

I raffreddatori per vaccini a energia solare sono una delle tecnologie in più rapida evoluzione all'interno della catena di raffreddamento. Una joint venture tra l'Istituto Tecnologico Danese, Secop (all'epoca Danfoss Compressors) e Vestfrost Solutions ha portato a una svolta tecnologica globale in termini di conservazione dei vaccini in aree prive di regolare alimentazione elettrica.

Nel 1999, quando l'Istituto Tecnologico Danese ha richiesto per la prima volta il sostegno finanziario dell'Agenzia Danese per l'Energia, nessuno poteva prevedere una simile rivoluzione. L'idea del progetto era quella di sviluppare refrigeratori per vaccini in cui i pannelli solari forniscono direttamente energia ai compressori di raffreddamento. Fino ad allora, i refrigeratori per vaccini a energia solare erano dotati di batterie al piombo per alimentare i compressori e consentire il raffreddamento in qualsiasi momento. Questa soluzione si è dimostrata problematica perché la durata delle batterie al piombo risulta molto breve. Il risultato finale era che le batterie dovevano essere cambiate frequentemente, oltre a renderle un potenziale oggetto di furto.
Inoltre, i rifiuti delle batterie comportavano problemi ambientali.

L'idea di base era quella di sostituire le batterie con un accumulatore di ghiaccio. Questo è stato anche uno dei modi per risolvere il problema dell'industria che utilizza frigoriferi ad assorbimento alimentati a GPL o cherosene.
Queste soluzioni, peró, risultano inefficienti e necessitano di carburante su base regolare. Inoltre, questa tecnologia non consente un controllo ottimale della temperatura e spesso grandi quantità di vaccino vengono compromesse e devono essere scartate.

Durante il progetto è emerso chiaramente che il quantitativo energetico dell'accumulo di ghiaccio, in termini relativi, è maggiore di quello delle batterie al piombo. Questa osservazione ha fornito una direzione nel lavoro di sviluppo di una soluzione innovativa.

Specifiche e requisiti dell'OMS

L'OMS ha definito i requisiti per i "refrigeratori per vaccini a trasmissione diretta" e l'Istituto Tecnologico Danese è stato approvato come laboratorio di prova. Il frigorifero per vaccini Vestfrost SolarChill con compressore solare Secop è stato il primo dispositivo a essere testato e approvato dall'OMS. Da allora, Vestfrost Solutions ha fornito un numero significativo di frigoriferi per programmi vaccinali in tutto il mondo.

Nuovi mercati emergono nel raffreddamento a energia solare

L'Istituto Tecnologico Danese continua a testare i raffreddatori per vaccini in base ai requisiti stabiliti dall'OMS. Ogni anno vengono eseguiti quattro o cinque test. Altrettanto importante è il fatto che le conoscenze di SolarChill si stanno diffondendo in altri settori.

L'Istituto Tecnologico Danese, Secop e Vestfrost Solutions pensano che diverse attività professionali possano trarre enormi benefici da questa tecnologia. Con la rapida diminuzione dei prezzi dei pannelli solari, combinata con compressori sempre più efficaci, è solo questione di tempo prima che si crei un nuovo mercato per SolarChill e per il raffreddamento a energia solare che non si concentri esclusivamente sui programmi vaccinali.